Az Amerikai Haditengerészet közleménye szerint az elmúlt héten befejeződtek az MQ-8C Fire Scout pilóta nélküli helikopter alapszintű üzemeltetési tesztjei a USS Coronado (LCS 4) hadihajó fedélzetén
Az együttműködési próbák során a Northrop Grumman által kifejlesztett Fire Scout forgószárnyasokkal több lehetséges bevetési forgatókönyvet is kipróbáltak a Dél-Kalifornia partjainak közelében manőverező USS Coronado fedélzetéről felszállva, számolt be róla a US Navy.
Az MQ-8C robothelikoptert, melynek első példánya 2013. október 31-én repült először, a B változat utódjának szánják, melyből annak idején 28 darabot vásárolt a haditengerészet, és amelyet a Schweizer 333 típusú helikopter bázisán hozott létre a Northrop Grumman.
A Bell 407 típuson alapuló Fire Scout C mintegy 2.7 tonna hasznos teher hordozására alkalmas, melyek különféle felderítőeszközök és fegyverek lehetnek. A gép az AGM-176 Griffin, az AGM-114 Hellfire, illetve az APKWS II 70mm-es földi célok elleni irányítható rakéták bevetésére képes.
Ezekkel, valamint különféle szenzorokkal felszerelve leszállás nélkül 24 órán keresztül járőrözhet, melynek során a US Navy MH-60 Seahawk helikoptereivel is együttműködhet.
A rendelkezésre álló információk szerint az LCS (Littoral Combat Ship) hajóegységek vízfelszíni célok elleni hadviselésre konfigurált verziói két-, a más jellegű missziókra felkészített változatai pedig egy helikopter tudnak hangárjukba fogadni.
A típus első, az alábbi videón is látható hajófedélzeti tesztjeire a USS Jason Dunham rakétahordozó romboló fedélzetén került sor 2015 decemberében.
Az olasz Leonardo által gyártott Osprey 30 radar és a Link 16 datalink biztosítja majd, hogy a Fire Scout egy harccsoport tagjai számára olyan távolságból is képes legyen felderítési információkat és célkoordinátákat küldeni, melyre egyébként a hajók saját szenzorai már nem rendelkeznének rálátással. Ily módon lehetővé válik majd az is, hogy a US Navy két LCS osztályának (Freedom és Independence) hajóegységeire rendszeresítendő látóhatáron túli vízfelszíni célok elleni rakétákat a helikopter segítségével vezessék célra.