Az F/A-18 E/F következő generációjának létrehozásába 2018-ban vágott bele a Boeing; az erőfeszítésnek meg is lett az eredménye, a tesztekre szánt első 2 gép 2020-as leszállítását követően a napokban már normál példányok érkeztek a haditengerészethez
A Szuper Lódarazsak Block 3-as modernizációs csomagjának célja a típus fedélzeti rendszereinek gyökeres megújítása, hogy a repülőgép-hordozós vasmadár megfeleljen a következő évtizedek követelményeinek is, és legalább a 2040-es évekig szolgálatba maradhasson.
A Super Hornet Block 3-as változata a remények szerint méltó párja lesz a US Navy hajóin szolgáló F-35-ösöknek, melyekkel azonban nem a lopakodó képesség korábban elképzelt fokozásával kelne versenyre, hanem a harctéri információs hálózatba történő nagyfokú integráltságával.
A 2013-ban bemutatott, a jövő Lódarazsaihoz szánt technológiákat felvonultató Advanced Super Hornet esetében ugyanis még kiemelt figyelmet fordítottak a radarral történő észlelhetőség további csökkentésére, többek között a törzs alá függeszthető, lopakodósított konténerbe helyezve a típus fegyverzetét.
Azóta azonban némileg változott a széljárás, és egy harci repülőgép radarkeresztmetszetének alacsony szintre szorítását a katonai szakértők már nem tekintik az egyedüli, önmagában is elégséges megoldásnak.
Hogy a típusváltozat a következő évtizedekben is megállja majd a helyét, fejlesztői igencsak ügyesen válogatták össze kulcsfontosságú elemeit: nagysebességű datalink, új, nagyméretű pilótafülke kijelző, Lockheed Martin AN/ASG-34 IRST konténer, Raytheon APG-79 AESA radar, Harris AN/ALQ-214 integrált elektronikus önvédelmi rendszer (IDECM) biztosítja az elvárt képességnövekedést.
Mint annak idején beszámoltunk róla, tavaly júniusban egy együléses és egy kétüléses változatú Block 3-as Super Hornet érkezett a marylandi Patuxent River támaszpontra, hogy a Navy megkezdhesse tesztelésüket. Őket egy 2019-ben kötött, 4 milliárd dolláros szerződés értelmében további 78 új építésű példány követi. Ebből a csomagból érkezett meg szeptember elején az első két vasmadár (videó).